Evaluación de los efectos de la actividad forestal sobre el balance hídrico en cuencas aforadas del Uruguay

En el marco de la política forestal llevada a cabo por el país desde la década del ‘90, así como de la más reciente instalación de plantas industriales de pulpa de celulosa, Uruguay ha experimentado un significativo aumento de la superficie de tierras forestadas con especies exóticas, en particular eucaliptos generándose a nivel social, institucional y académico preocupación por los efectos de esta actividad sobre los recursos naturales. Tanto a nivel nacional como internacional se avanzando en la cuantificación de la disminución de la escorrentía y el aumento del consumo de agua por evapotranspiración, debidos a este cambio de uso del suelo. Sin embargo la mayoría de los estudios nacionales han trabajado utilizando la metodología de comparación de microcuencas (>2km2). Surge así la necesidad de abordar escalas de trabajo mayores para contribuir al establecimiento de criterios de uso del suelo acordes a la gestión integral de los recursos hídricos. En este contexto este proyecto se propone cuantificar a escala nacional la disminución de la escorrentía y el aumento del consumo de agua por evapotranspiración producto del desarrollo forestal en macrocuencas aforadas (>500km2). Se buscará generar en base a dicha cuantificación, un modelo que permita estimar la evapotranspiración anual en función de las características climáticas y el área afectada a la forestación, validado para las condiciones locales. Las preguntas que la propuesta permitirá contestar serán: ¿Cuáles son las macrocuencas con mayor desarrollo forestal en el Uruguay? ¿Cómo ha evolucionado la relación precipitación – caudal con el aumento de la forestación, a nivel estacional y anual? ¿Cómo es la relación entre la evapotranspiración anual y el porcentaje de área forestada en las cuencas? La solución a dichas interrogantes resulta en herramientas fundamentales para la gestión nacional de los recursos hídricos y planificación del sector productivo a la hora de conjugar la coexistencia de un desarrollo forestal nacional sustentable con los requisitos de generación de energía hidroeléctrica y disponibilidad de agua para usos productivos y ambientales.