Estructura y funcionamiento de las redes tróficas de peces del Río Uruguay: caracterización y reconocimiento de principales amenazas a su integridad.

Conocer la estructura y funcionamiento de comunidades es una tarea clave a la hora de entender el funcionamiento de los ecosistemas. Los procesos ecosistémicos dependen de complejas interacciones entre comunidades y compartimientos abióticos del sistema. Estudiar la estructura de comunidades y redes tróficas es un paso fundamental para la conservación y manejo de recursos acuáticos. En los últimos años, el conocimiento básico sobre la estructura y funcionamiento de ecosistemas de lagos y arroyos de bajo orden en nuestro país viene en aumento, así como el conocimiento sobre nuestra biodiversidad de peces dulceacuícolas. Sin embargo aún desconocemos características básicas sobre las comunidades y el funcionamiento de grandes ríos- como lo es el Río Uruguay- tanto en nuestra región, como a nivel global. En general se desconoce como varía la estructura de las comunidades y redes tróficas de peces a lo largo del Rio Uruguay, cuáles son las interacciones más importantes y los potenciales factores que amenazan la dinámica natural de este sistema. En esta propuesta, pretendemos describir por primera vez la variabilidad espacial de las redes tróficas de peces a lo largo de todo el Río Uruguay en Uruguay. Se desarrollará un muestreo comparativo de la estructura comunitaria en nueve sitios a lo largo del mencionado río, utilizando redes de enmalle nórdicas y colectando además muestras de las potenciales fuentes energéticas basales y consumidores primarios de las redes tróficas en cada sitio. Mediante análisis de contenido estomacal de peces y el estudio de isótopos estables de carbono y nitrógeno de los principales integrantes de estas redes (i.e. fuentes de materia orgánica, invertebrados más abundantes y peces), caracterizaremos la estructura y el flujo de energía en las redes tróficas. Con este tipo de muestreo, a modo mas especifico pretendemos además determinar: i) cuales son los recursos basales más importantes generadores de biomasa en las redes ; ii) si existen cambios en estructura comunitaria y redes tróficas de peces entre aguas arriba y aguas abajo de la represa de Salto Grande (comparando sitios aguas arriba vs. aguas abajo de la represa); iii) determinar la presencia de especies exóticas invasoras de moluscos y peces y caracterizar su nicho en las redes tróficas (estimando la importancia de estos organismos en dieta de peces y caracterizando su nicho trófico e isotópico); iv) evaluar si existe asimilación de materia orgánica proveniente de efluentes urbanos e industriales en los compartimentos basales de las redes tróficas (realizando un muestreo adicional y creando modelos de mezcla isotópica con las señales de efluentes y fuentes naturales que determinen su aporte a la generación de biomasa de moluscos, aguas arriba y aguas abajo de la descarga de efluentes). La información generada permitirá mejorar planes de manejo de recursos acuáticos (e.g. pesquerías) y monitoreos ambientales (identificando potenciales amenazas).