Morfología y evolución de las estructuras de adhesión en tarántulas (Araneae, Theraphosidae)

Las tarántulas de la familia Theraphosidae representan las arañas de mayor tamaño y el grupo más diverso del Infraorden Mygalomorphae. Su monofilia no está claramente soportada, aunque se postula la presencia de escópulas y fascículos subungueales bien desarrollados en todas las patas como una sinapomorfía para la familia. Estas estructuras representan órganos especializados constituidos por conjuntos de setas a los que se les atribuye función adhesiva. Las condiciones generales de las escópulas han sido ampliamente utilizadas en la taxonomía de Theraphosidae, aunque recientemente se ha explorado su utilidad como carácter sistemático y acerca de su estructura y función. Nuestra experiencia ha determinado una mayor variación de estas estructuras que la señalada hasta el momento, así como la evidencia de un nuevo género troglobio de Colombia con ausencia de escópulas en todas las patas (la presencia de setas urticantes confirman su posición taxonómica dentro de Theraphosidae). Estos nuevos hallazgos sugieren la necesidad de profundizar en el estudio de la morfología comparada de estas estructuras en un contexto filogenético. Salvo un pequeño grupo de tarántulas arborícolas la enorme mayoría de las Theraphosidae son terrestres. Por tal motivo permanecen oscuras las presiones evolutivas que llevaron a estas arañas a desarrollar órganos tan especializados para la adherencia, así como su gran variación. Esto ha contribuido a la generación de diversas hipótesis en torno a su función, las cuales en los últimos años han estado relacionadas con la capacidad para trepar y en la captura de presas. La gran variación que ha sido señalada en las escópulas de Theraphosinae e Ishnocolinae, sumado a la falta de análisis comparativos morfológicos en otras subfamilias, así como en las familias filogenéticamente relacionadas, y en las otras estructuras que conforman los órganos de soporte y adhesión, como los fascículos subungueales y las uñas tarsales, sugieren la necesidad de profundizar en sus estudios comparativos, evaluar su validez como carácter sistemático dentro Theraphosoidina (Theraphosidae, Barychelidae y Paratropididae) e identificar su transformación y función dentro de un contexto evolutivo. Bajo las hipótesis que: 1) escópulas y fascículos subungueales están compuestos por un complejo de setas diversas en morfología y función; 2) dichos órganos evolucionaron en conjunto y en relación con las uñas tarsales; 3) existe una asociación entre el tamaño, el peso y la condición de las escópulas y 4) tal asociación refleja otras presiones evolutivas distintas de la inercia filogenética, proponemos el presente proyecto. El cual pretende realizar un estudio exhaustivo morfológico y comparativo de las escópulas, fascículos subungueales y uñas tarsales en diferentes grupos de Theraphosoidina (Theraphosidae, Barychelidae y Paratropididae); analizar su proceso de transformación y comprender su evolución.