Mal del Río en abejas melíferas: Seguimiento del desarrollo de la cámara de cría de colonias sanas y afectadas utilizando análisis de imágenes

El Mal del Rio es un cuadro descripto en Uruguay desde 1951, asociado a colonias próximas a ríos y arroyos, manifestándose en a finales de la primavera e inicio del verano por una mortalidad larvaria, que de no revertirse puede llevar al colapso de la colonia. En la última década se ha hecho cada vez más frecuente en el litoral del País, existiendo establecimientos en las que se da todos los años. Se desconoce la causa del problema, no existiendo antecedentes en la literatura científica. El cuadro suele revertirse al alejar las colonias de los cursos de agua, y es marcadamente estacional, lo cual sugiere una intoxicación. En una colmena, el área de cría está distribuida en varios cuadros, en algunos casos en ambas caras, en otras solo en una, y ocupando un pequeño porcentaje de la cara de un cuadro o cubriéndolo casi que totalmente. Esto hace muy difícil en condiciones de campo, poder evaluar tanto su área como las relaciones existentes entre los distintos estadios, de forma que usualmente el diagnóstico se realiza en etapas avanzadas, cuando ya la colonia está seriamente comprometida, y es poco probable que revierta si se la traslada a un lugar seguro. Por otra parte no ha sido posible la evaluación de manejos y tratamientos al no poder cuantificar objetivamente posibles diferencias entre las colonias a las que se les aplica un tratamiento o un manejo, y a las que no. Los métodos de medición del área de cría clásicos, implicaban que las colmenas estuvieran mucho tiempo abiertas, generando tal grado de estrés en la colonia, que no se recomendaban más que para situaciones puntuales, no siendo recomendables para realizar seguimientos periódicos. Actualmente, los avances en la fotografía digital y en los programas de análisis de imágenes, posibilitan un método objetivo sencillo, económico y rápido para medir objetivamente la cámara de cría. Como la colmena permanece muy poco tiempo abierta, el estrés es mínimo y puede realizarse periódicamente. La fotografía de la cámara de cría y el posterior análisis del área de cría y de las relaciones entre los distintos estadios (huevos, larvas y pupas), es fundamental para la caracterización de la enfermedad, hace posible realizar el diagnóstico temprano y detectar cuadros subclínicos y además posibilita la evaluación de manejos y tratamientos.