Influencia de la disponibilidad de forraje de campo natural durante la gestación de ovejas sobre la respuesta emocional de estrés de corderos a la separación de sus madres

En nuestro país la producción ovina se realiza predominantemente de manera extensiva mediante pastoreo a campo natural, y los principales productos son lana y carne. En estos sistemas, la producción forrajera presenta una marcada estacionalidad, presentando un marcado déficit durante el invierno. En los programas reproductivos, la encarnerada es en general en otoño de forma que el parto y la lactancia ocurran durante la primavera, cuando hay mejor clima y mayor disponibilidad de alimento. De esta manera, la gestación, que es la etapa de mayor demanda nutricional, transcurre durante el período de menor disponibilidad de pasturas de campo natural. Como consecuencia frecuentemente ocurre una subnutrición de las ovejas durante la gestación. Esto puede afectar el desarrollo del feto y de la ubre, los corderos tienen menor peso al nacer, y se establece un vínculo madre-cría más débil. Además, las ovejas que sufren restricción nutricional durante la gestación producen menos leche durante la lactancia. Este, compromete el desarrollo corporal del cordero y puede provocar que el inicio del consumo de pasturas en los mismos se adelante como ocurre en otras especies de mamíferos. Esta situación puede generar un adelantamiento en el proceso de destete natural y de la independencia nutricional del cordero, lo que llevaría a una menor respuesta del cordero al separarlo de su madre. En los sistemas productivos, el destete artificial se realiza antes de lo que ocurriría de manera natural o espontánea, por lo que luego del mismo se observa una marcada respuesta de estrés en las ovejas y en los corderos. En los corderos se observa un aumento del tiempo dedicado a caminar, costear y vocalizar (comportamientos relacionados con la búsqueda de la madre), y la disminución en el tiempo dedicado a rumiar y a pastorear. Esto tiene repercusiones negativas en la salud, bienestar y productividad de los animales.