Evaluación empírica de la Teoría de Escalamiento Espacial: superando restricciones taxonómicas, espaciales y ecológicas

Describir y comprender los patrones de la biodiversidad a escala planetaria y los mecanismos subyacentes es uno de los principales objetivos de la ecología de comunidades. La diversidad de los sistemas naturales sustenta múltiples servicios ecosistémicos, fundamentales para su funcionamiento y el desarrollo y bienestar de nuestras sociedades. En un escenario global de degradación de la biodiversidad y los paisajes naturales es fundamental conocer las consecuencias de estos procesos sobre la estructura y funcionamiento de los ecosistemas. En un contexto de desarrollo de nuevas enfoques teóricos en ecología de comunidades, la Teoría de Escalamiento Espacial se destaca por incorporar la estructura del paisaje en la determinación de patrones de biodiversidad. Esta teoría plantea un escalamiento espacial en el uso de recursos por parte de organismos de distinto tamaño corporal. De esta forma, diferencias en el tamaño corporal de los organismos determinarían diferencias en el uso del hábitat, permitiendo una mayor productividad. Asimismo, se propone una regla matemática para determinar un límite a la similitud en tamaño para que especies que comparten recursos puedan coexistir.. La ley de escalamiento espacial (LEE) es considerada uno de los pilares de la ecología moderna. No obstante, los contrastes empíricos para esta nueva teoría son limitados, contradictorios y mal abordados. Esto es claramente así debido a que: i) se mezclan gremios, ii) se utilizan un rango acotado de tamaños, y iii) la escala espacial suele ser excesivamente superior a la considerada en la teoría (continentes vs metacomunidades). No es viable la consolidación de una teoría ecológica robusta sin un apropiado contraste empírico de sus principales hipótesis. En este sentido, la identificación de sistemas modelo es fundamental. Los charcos temporales proveen características excelentes debido a que son abundantes y de límites definidos, permitiendo una fácil manipulación y replicación a la hora de evaluar hipótesis ecológicas. Este estudio se plantea: 1) determinar la mínima similitud en tamaño corporal de especies que comparten recursos; 2) determinar la relación diversidad-productividad y diversidad-tamaño corporal en un sistema compuesto por un amplio rango de tamaños de charcos; 3) contrastar las predicciones del marco teórico mencionado con los patrones observados. Este estudio contribuirá a la comprensión de la estructura y funcionamiento de las comunidades biológicas y sus determinantes. Esto resulta de interés tanto desde una perspectiva básica como para la comprensión del impacto de las actividades humanas en los ecosistemas naturales y la implementación de planes de conservación.