Evaluación de la sustentabilidad de las siembras en cobertura de leguminosas y la fertilización fosforada de campo natural: Efectos de largo plazo sobre los ciclos biogeoquímicos y la productividad primaria

En la actualidad el Uruguay está atravesando una etapa de cambios acelerados en el uso del suelo, entre los cuales se destaca un marcado aumento de la superficie forestada y agrícola a expensas mayormente de la superficie cubierta por campo natural (CN). La siembra de leguminosas en cobertura sobre el campo natural acompañada de fertilizaciones fosforadas (CN-LP), representa una posible alternativa de intensificación ecológica de la ganadería, ya que se podría conservar la diversidad vegetal y el funcionamiento ecosistémico. Sin embargo, trabajos recientes en CN-LP muestran una disminución en la riqueza total de especies y un aumento en la proporción de especies anuales de invierno y de una especie exótica invasora de verano (Cynodon dactylon). Estos cambios alertan sobre la necesidad de evaluar integralmente a los CN-LP y sus efectos a largo plazo sobre el funcionamiento ecosistémico. El objetivo entonces de este trabajo es evaluar la magnitud de los cambios productivos y ambientales de largo plazo producidos por la siembra de leguminosas en cobertura sobre el campo natural acompañadas de fertilización fosforada, analizando en detalle los mecanismos que los controlan. Evaluaremos los impactos en los ciclos biogeoquímicos, en la cantidad y calidad de la producción forrajera, así como en su estabilidad y resiliencia, buscando establecer su relación con los cambios observados en la composición de la comunidad vegetal. De esta manera caracterizaremos la provisión de otros servicios ecosistémicos en los CN-LP, como la conservación de la fertilidad del suelo, el secuestro de carbono, la provisión de forraje de calidad, la regulación del ciclo del agua, del nitrógeno y fosforo. El trabajo se realizará a través de un equipo interdisciplinario que integrará perspectivas como la biogeoquímica, el uso de modelos de simulación, la edafología, la fisiología vegetal, el análisis de sensores remotos y la microbiología de suelos. La estrategia general del proyecto se basa en un diseño experimental pareado, para el cual se localizan en el paisaje potreros adyacentes de CN-LP y CN, ambos situados sobre un mismo tipo de suelo. Este método permite por un lado realizar experimentos a campo en situaciones reales de producción y a su vez obtener resultados en menor tiempo, en comparación con experimentos tradicionales de largo plazo. Utilizaremos diversas aproximaciones y herramientas, que incluyen: experimentos de campo y modelos de simulación, el uso de isótopos estables como trazadores e información proveniente de sensores remotos a bordo de satélites. Este proyecto contribuirá al conocimiento de los efectos a largo plazo de los CN-LP sobre el funcionamiento ecosistémico, información imprescindible para la definición de criterios de manejo sustentables del campo natural, y ayudara al diseño de paisajes rurales multifuncionales que aseguren la provisión de diversos servicios ecosistémicos en el largo plazo.