Especiación en peces anuales; el caso del grupo luteoflammulatus-quirogai

Desde que se comprendió que las especies no son estáticas y evolucionan, entender cuáles son los procesos implicados en su generación y cómo estos actúan se ha vuelto una cuestión de suma importancia en la biología evolutiva. La región Neotropical presenta la mayor diversidad de peces de agua dulce del mundo, con al menos 6000 especies habitando sus grandes cuencas hidrográficas. Entre ellas, la familia Rivulidae presenta varios géneros con un ciclo de vida anual único entre los vertebrados. Las características de hábitat fragmentado en que estos peces se desarrollan, son propicias para que mecanismos evolutivos tales como la deriva genética, cuellos de botella, efecto fundador y endogamia tengan influencia sobre la evolución y la probabilidad de extinción de las poblaciones. Estos mecanismos, junto con las altas tasas metabólicas encontradas en estos organismos, las características estresantes del ambiente que ocupan y su corto tiempo generacional, provocarían altas tasas de evolución que propiciarían una alta variabilidad morfológica y molecular. Su escasa vagilidad favorecería además el aislamiento entre las poblaciones. La acción conjunta de estos mecanismos evolutivos propiciaría por tanto la diferenciación entre las poblaciones con la potencial probabilidad de la ocurrencia de eventos de especiación. El género Austrolebias incluye aproximadamente 38 especies distribuidas a lo largo de la cuenca del Paraná-La Plata y Patos-Merín. Austrolebias quirogai se encuentra en ambientes temporales asociados a ambas cuencas, en sus partes altas (Río Negro y Yaguarón). Además, presenta una característica única dentro del género; los machos presentan cuerpo liso, sin el patrón bandeado vertical típico. Sin embargo, se han encontrado en localidades dentro de su rango de distribución poblaciones morfológicamente similares que presentan estas bandas. Estas poblaciones de afinidad dudosa se asemejan cromáticamente a A. luteoflammulatus, especie hermana putativa que se encuentra ampliamente distribuida en la parte baja de la cuenca de la Laguna Merín. Al mismo tiempo, en las cercanías de la distribución de esta ultima, se han localizado poblaciones que carecen del patrón bandeado, siendo prácticamente iguales a A. quirogai. Frente a este escenario la monofília de ambas especies no parece estar claramente comprobada. Bien podría tratarse de una única especie polimórfica, o de dos o más especies que generan independientemente los mismos morfotipos, lo que resultaría sumamente interesante desde el punto de vista biogeografico y evolutivo. En un contexto de pérdida global de biodiversidad, se vuelve cada vez más necesario el establecimiento de la correcta delimitación de las unidades a conservar, como base para la correcta protección de las especies. El presente trabajo pretende dilucidar esta interrogante, mediante analisis moleculares y morfologicos. Se incluira a todas las poblaciones mencionadas (A. quirogai y A. luteoflamulatus sensu stricto, y los morfotipos liso y rayados de afinidad deconocida) en una filogenia molecular del género para corroborar sus identidades específicas y relación de parentesco. Al mismo tiempo, A partir de esta filogenia y de un enfoque filogeográfico intentar comprender los procesos asociados a su especiación y evolución.