Efecto del arbusto Eupatorium bunnifolium sobre indicadores del desempeño de gramíneas nativas con diferente metabolismo fotosintético

El reclutamiento de individuos es un proceso clave para el mantenimiento de las poblaciones en comunidades vegetales. A escala local, las condiciones abióticas y las interacciones entre plantas actúan como un filtro para el establecimiento de las especies. Las interacciones comprenden una serie de efectos, negativos y positivos, que las plantas ejercen simultáneamente sobre otros individuos. La competencia por agua, luz y nutrientes del suelo reduce el reclutamiento de individuos, disminuyendo la riqueza de especies del sitio. Por otra parte, algunas especies promueven el reclutamiento de individuos al mejorar las condiciones abióticas o al protegerlos del pastoreo. Bajo el dosel de los arbustos que crecen en pastizales naturales, se generan microambientes en donde disminuye la radiación solar, la temperatura y la velocidad del viento en relación a un sitio abierto. Estos microambientes promueven el reclutamiento de plántulas en pastizales semiáridos, mientras que reducen el crecimiento de gramíneas en los subhúmedos. En pastizales de Uruguay se ha sugerido que el arbusto Eupatorium buniifolium (chirca) promovería el crecimiento de gramíneas con metabolismo fotosintético C3 pero sería negativo para gramíneas C4. Sin embargo, no se sabe cómo afecta a las gramíneas durante las etapas más vulnerables de su ciclo vital y tampoco si las protege frente al pastoreo. Este estudio evaluará el efecto del microambiente y la protección frente al pastoreo, generados por E. buniifolium, en el desempeño de gramíneas nativas con diferente metabolismo durante las etapas más vulnerables de su ciclo de vida. Específicamente evaluará, desde el estadio de plántula hasta el final del primer período de crecimiento, ciertos indicadores del desempeño de individuos de Piptochaetium stipoides y Bromus auleticus (C3) y Coelorachis selloana y Paspalum dilatatum (C4) plantados debajo y fuera de la cobertura del arbusto, con y sin protección frente al pastoreo. Se espera que los resultados obtenidos a partir de este proyecto contribuyan a la generación de conocimiento para la toma de decisiones de manejo de pastizales, donde es común el “deschircado de los campos”, basado en el supuesto de que los arbustos afectan negativamente el crecimiento de las gramíneas por la competencia. Sin embargo, los efectos del arbusto podrían ser tanto positivos como negativos, dependiendo de la especie y del estadio de desarrollo de las gramíneas. Desde el punto de vista básico, el proyecto apunta a contribuir al estudio de las interacciones entre especies, el cual es un aspecto que ha jugado un papel fundamental en el desarrollo de la ecología.