Detección, Cuantificación y Caracterización de Enterovirus en Lodos generados en Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales

En nuestro país se generan grandes cantidades de lodo como resultado del proceso de tratamiento de aguas residuales. Este lodo, potencialmente puede llegar a ser utilizado como compuesto mejorador de suelos con fines agrícolas. Sin embargo, debido a que presentan una alta carga de patógenos, cuando no son tratados previo a su deposición en suelo, se continúa con el ciclo de dispersión ambiental de los patógenos, aumentando las posibilidades de alcanzar un individuo susceptible (humanos, ganado, mascotas) y causar enfermedad. En la actualidad, la empresa OSE se encuentra realizando estudios piloto de proceso de higienización de lodos para aplicación agrícola. La normativa internacional exige que la calidad del lodo sea determinada ensayando el número de partículas infectivas del género Enterovirus mediante ensayo de crecimiento en placa. Actualmente en el país no existe el desarrollo y aplicación de las técnicas de identificación de virus para la matriz lodos, por lo que la caracterización de los lodos que OSE genera no ha podido ser completada y ello dificulta la utilización con fines agrícolas del biosólido generado. A su vez, en Uruguay existe un total desconocimiento sobre la circulación del género Enterovirus en el ambiente, siendo que estos virus son responsables de un amplio espectro de enfermedades que afectan principalmente a la población más joven y circulan bajo una gran diversidad genética. Los enterovirus infectan y replican en el sistema gastrointestinal y son excretados en las heces de individuos sintomáticos o asintomáticos, por lo que es posible su detección en matrices como ser agua residual, o lodos producidos durante el tratamiento de la misma. Este proyecto estandarizará metodologías para el abordaje virológico en lodos y sus enmiendas higienizadas, con la finalidad de evaluar los procesos de higienización y la calidad del biosólido generado, determinando si se adecúan a lo exigido por la normativa y pueden ser destinados con fines agrícolas. A su vez, se realizará un monitoreo de los enterovirus presentes en lodo en varias Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales del interior del país durante un año, el cual comprenderá un exhaustivo análisis filogenético para caracterizar molecularmente las distintas variantes encontradas, y así elaborar una línea de base de la epidemiología del género Enterovirus en nuestro país, ya que dichos lodos concentran los virus presentes en el agua residual doméstica de las ciudades que dirigen sus aguas residuales hacia las PTARs. Este proyecto será fundamental, no solo para describir la dispersión del género Enterovirus en el ambiente, sino que posibilitará la obtención de un biosólido, cuya utilización como mejorador de suelos sea segura y no ponga en riesgo la salud humana.