Barreras sexuales y eficacia reproductiva en una zona híbrida entre Austrolebias charrua y A. reicherti en los Humedales del Este de Uruguay

Lejos de ser considerada un fenómeno raro en la naturaleza, la hibridación constituye un tópico en la investigación evolutiva actual. Las zonas híbridas son consideradas laboratorios naturales que proveen oportunidades únicas para estudiar un amplio rango de procesos evolutivos, como el origen de innovaciones, la radiación adaptativa y la especiación. Austrolebias reicherti y A. charrua son especies de peces anuales endémicas de los Humedales del Este del Uruguay, que presentan distribución parapátrica con una zona de contacto donde la presencia de individuos morfológicamente intermedios a las especies parentales sugiere la ocurrencia de hibridación en la naturaleza. En cautiverio, cruzamientos heteroespecíficos producen individuos viables, aunque se ha constatado una disminución relativa de la fertilidad de los híbridos. Por otra parte, el aislamiento reproductivo precopulatorio entre ambas especies se establece mediante elección de pareja de las hembras, y es más pronunciado en la zona de contacto que en áreas de alopatría, a la vez que se ha evidenciado desplazamiento de caracteres en el diseño de coloración de los machos Esta propuesta plantea analizar la naturaleza de la zona de contacto entre estas especies desde abordajes molecular y comportamental, mediante la caracterización genética de los potenciales híbridos, la valoración de las modalidades sensoriales involucradas en el reconocimiento específico, y la evaluación de la incidencia de la selección sexual en el desempeño reproductivo de los híbridos. La ocurrencia de hibridación provee una ventajosa posibilidad de comprender los mecanismos de diferenciación genética y morfológica y por lo tanto esclarecer factores que promuevan la especiación.