Arquitectura de facies y ambientes deposicionales de la Formación Fray Bentos (Oligoceno) en Uruguay

La Formación Fray Bentos es una unidad sedimentaria clástica de origen continental, cenozoica, con una amplia distribución geográfica dentro del Uruguay. A partir de los hallazgos de mamíferos fósiles se ha sugerido una edad Oligoceno tardía. La unidad se encuentra cubriendo la mayor parte de los depósitos cretácicos de la cuenca Litoral, Santa Lucía y Laguna Merín, en superficie y en subsuelo. Los contactos suelen ser erosivos o paraconcordantes, evidenciando un hiato significativo en la deposición. En la definición original de la formación se hizo distinción entre afloramientos del litoral oeste y de la zona centro sur del país, donde las diferencias más significativas entre dichas zonas mencionadas en la literatura serían los dominios de facies sedimentarias con granulometrías más gruesas, mayor abundancia relativa de paleosuelos carbonáticos y distintos hallazgos de restos fósiles in situ. SI bien en las últimas décadas se han realizado investigaciones geológicas y paleontológicas en la unidad, el proyecto de investigación intenta descifrar en forma detallada los arreglos de facies sedimentarias, ambientes deposicionales y las condiciones paleoclimáticas imperantes al momento de su generación, en base al estudio sedimentológico de campo y al análisis de isótopos estables de carbono y oxígeno en carbonatos de paleosuelos asociados a la formación. Esta unidad es de gran importancia nacional y local -margen occidental del país- debido a su distribución espacial, registro paleontológico y paleoclimático, sus condiciones como nivel sello para acuíferos, la extracción de carbonatos para su aplicación en hormigones y la estabilidad de suelos, cruciales en agricultura. La mejor comprensión de su naturaleza, génesis y evolución permitirá avanzar en el conocimiento del registro geológico uruguayo y la historia que el mismo abarca.